物理过滤(Physical filtration)，也作颗粒物过滤(particle filtration)，包括了各个粒径的固体灰尘（如耳熟能详的PM 2.5等），小液滴（水汽，雾）和细菌，病毒，微型生物（如尘螨，孢子）等。

颗粒物过滤并不是普通想象中的通过惯性撞击至丝网表面而被“筛子”一样截留下来（当然这也是其中大颗粒被截留的一种弱方式）。一个简单的验证就是纱窗上的大多数灰尘都不会比纱窗的网眼大。

扩散，拦截，惯性，筛效应和静电（化学纤维类）构成了物理过滤的五大原理。灰尘过滤器的使用与常规的产品和普通的思维有很大差异。并不能简单的通过所谓的使用寿命判断其品质。多年来，各国都推出和发展相应的过滤器等级，如主流的欧标EN779 / EN 1822 和 美标 MERV，以及新ISO空气过滤器分级标准，等。